지금까지 채소를 악기로 만들어 연주하는 오케스트라, 방송국 PD라는 직업을 관두고 종이비행기 멀리 던지기로 기네스북에 도전하는 종이 비행기 아저씨, 음악 밴드의 멤버지만 악기를 연주하는 기계를 만드는 발명가 등 다소 독특하면서 엉뚱한 직업을 가진 사람들의 특별한 이야기를 다루어왔다.
오늘은 NASA에서 우주망원경을 설계하고, 자동차 에어백 아이디어를 제공한 세계적인 물리학자이자 ‘종이접기 거장’, 로버트 랭(Robert J. Lang)을 소개해보려고 한다. 그는 종이접기가 단순히 예술적인 한계에 머무르지 않고 전 인류를 구할 수 있는 새로운 방법이 될 수 있다고 말한다. 수학과 공학을 접목시킨 그의 놀라운 종이접기 이야기를 지금 들어보자.
세계적인 물리학자에서 종이접기 아티스트로
뛰어난 독창성과 사실적인 표현으로 종이접기를 예술의 경지에 이르게 했다고 평가받고 있는 종이접기 분야의 대가, 로버트 J. 랭(Robert. J. Lang)은 놀랍게도 세계적으로 인정받는 물리학자이자 공학자이기도 하다. 그는 80여 편의 과학 논문을 발표하였고 도체 레이저, 광학, 광전자 등과 관련한 50개의 특허를 보유하고 있다.
종이접기에 매료되기 시작한 것은 그가 6살 때였다. 그때 당시, 로버트 랭은 수업에 전혀 집중하지 못하는 산만한 아이였는데, 그런 그를 위해 선생님이 선물로 준 종이접기 책이 그의 인생을 송두리째 바꿔놓았다. 그 이후부터 고등학교 학창 시절, 스탠포드 대학교(Stanford)에서 물리학과 공학을 전공하던 석사시절, 칼텍(Caltech)에서 박사과정를 밟는 동안에도 그는 단 한 번도 종이접기를 놓치 않았다. (1)
저명한 물리학자이자 공학박사라는 이름에 걸맞는 화려한 커리어에도 그는 종이접기라는 분야에 미련을 버리지 못했다. 그렇게 2001년 본격적으로 종이접기를 전문 직업으로 선택하고 그만의 길을 걸어 나간다.(2)
저는 만족감(the satisfaction)이 과학자가 끊임없이 연구를 할 수 있게 만드는 원동력이라고 생각합니다. 새로운 것을 찾거나 발명하게 되면 즐겁고 만족스럽죠. 이러한 기분이 계속 일을 하게 만들죠. 저에게는 종이접기가 그러한 만족과 행복을 가져다 줍니다.
종이접기 대가, 로버트 랭
여섯 살부터 시작하여 50년 이상 종이접기를 하는 동안 약 700개 이상의 특별한 종이접기 도안을 고안해냈다. 수학과 공학을 접목시킨 그의 도안은 뛰어난 독창성과 세밀한 표현으로 예술의 경지에 이르렀다는 찬사와 함께, 역사상 가장 복잡하고 난이도가 높은 종이접기라는 평가도 받고 있다.
또한, ‘종이접기 대가’이자 ‘종이접기 거장’이라는 수식어답게 그는 20권 이상의 종이접기 책을 단독 혹은 공동으로 집필하였으며, 일본 종이접기 잡지 《오리가미 탄테이단》에 칼럼이 실리는 몇 안 되는 서양인 작가로 인정받기까지 했다. 그의 작품들은 뉴욕 현대미술관, 파리 루브르 박물관, 미국 피바디 에섹스 박물관, 일본 종이접기 박물관 등에서 전시되었으며, 현재 그는 다수의 종이접기 잡지에 칼럼을 기고하며 전문 작가로 활동을 이어나가고 있다.(3)
로버트 랭은 새로운 커리어로 또 다른 성공을 이어나가는 것에 대해 다음과 같이 담담하고 차분하게 이야기를 한다.
“저는 종이접기가 나의 커리어를 새롭게 써 내려갈 수 있는 좋은 기회가 될 것이라는 확신이 들었어요. 종이접기에 레이저, 광전자 등에서 쓰였던 수학과 물리를 적용하여 새로운 작품을 만들 수 있다는 것에 무척 흥분되더군요. 그리고 한편으로는 이러한 새로운 도전이 저에게 또다른 활력을 줬어요. 그래서 예전의 일로 돌아가지 않겠다고 결심을 했습니다.
초기에는 종이접기 강습이나 강연, 워크숍을 열었어요. 그리고 제가 만든 종이접기 작품을 팔기도 했죠. 이후에 제 작품을 상업 광고에 쓰기 시작했어요. 유명세를 타기 시작하자 여러 기업에서 종이접기 이론을 접목한 제품을 만드는데 필요한 자문을 요구했습니다. 가령 ‘종이 접기 패턴을 디자인에 활용이 가능할까요?’ 혹은 ‘종이접기 패턴으로 저희 제품을 개선할 수는 없을 까요?’ 등이죠.”
로버트 랭의 더 많은 종이접기
작품을 감상 해보세요.
종이접기 패턴을 응용한 제품
종이접기의 법칙은 지극히 단순하다. 2차원의 평평한 종이를 자르기와 붙이기 없이 접기로만 3차원의 다양한 구조를 만드는 것이다. 로버트 랭은 하나의 매우 단순한 패턴일지라도 수학적 이론을 적용하여 조금만 다르게 변형한다면 전혀 다른 형태의 새로운 작품을 만들 수 있다고 말한다. 그리고 이러한 작품은 예술적 가치만을 지닌 물건뿐만 아니라 실제 세상에서 유용하게 쓰일 수 있는 제품이 될 수 있다고 강조한다.
“종이접기에서 주목할 만한 점은 종이접기가 ‘수학적 패턴’을 가지고 있다는 점입니다. 이런 패턴을 종이가 아닌 다른 재료에 유용하게 적용시킨다면 새로운 형태의 구조물을 만들 수 있습니다.”
실제로 종이접기 패턴은 가전제품에서부터 의학과 과학에까지 널리 쓰이고 있다. 자동차가 사고로 충격을 받았을 때 사망률은 물론, 부상률을 낮춰주기 위해 자동차에 설치된 에어백이 작은 공간에 들어갈 수 게 된 것은 로버트 랭의 아이디어 덕분이다. 또한, NASA에서는 로버트 랭의 종이접기 패턴을 응용한 주경 4m의 우주망원경을 만들어 외계 행성을 찾아내기 위한 프로젝트 뉴 월드 미션(The New World Project)을 구상 중에 있다.(4)
로버트 랭, 종이접기의 한계를 넘어서다.
로버트 랭의 작품들을 감상했다면 종이접기가 수학과 공학 이론을 적용해 놀랍도록 섬세하고 아름다운지 충분히 느꼈을 것이다. 하지만 그뿐만이 아니다. 그는 종이접기를 단순한 취미나 미술품의 범위에서 벗어나 과학 기술과 생활 환경에 큰 영향을 끼칠 수 있는 완전히 새로운 단계로 끌어올렸다. 그는 TED강연에서 ‘종이학과 우주 망원경’의 관계를 설명하면서 종이접기가 인류를 구원할 날이 올지도 모른다고 말한다.
로버트 랭이 말하는 기초 과학의 중요성
로버트 랭은 ‘Physics Today’와의 인터뷰에서 기초 과학의 중요성을 이야기했다. 개인적으로 기초 과학을 바라보는 그만의 철학을 통해 그가 왜 세계적으로 인정받는 물리학자이자, 종이접기의 대가인지 알게되었다. 그리고 종이접기가 세상을 구할 수 있다는 그의 말을 진지하게 받아들일 수 있었다.(6)
“돌이켜 생각해보면, 대학시절 전기 전자 공학과에서 배웠던 과목들은 전혀 쓸모가 없었어요. 지금 8-bit 어셈블리 언어를 쓰는 곳은 어디에도 없잖아요. 하지만, 수학과 물리같은 기초 과학은 여전히 어느 곳에서든 잘 쓰이고 있어요. 저를 보세요. 저는 수학과 물리를 이용하여 종이접기 작품을 만들고 있어요. 저에게 있어서 ‘수학과 물리’는 종이접기를 다른 분야에 활용할 수 있게 이어주는 다리와 같은 존재죠. 저는 종이접기라는 도구로 ‘다양한 문제들에 대한 기술적 해법’을 지속적으로 제시해 줄 것입니다.”
로버트 랭의 완벽한 종이접기
종이접기와 관련한 그의 20여 권의 저서 중 한국에서는 아쉽게도 ‘로버트 랭의 완벽한 종이접기’ 단 한 권만이 번역·출간되었다. 이 책에는 로버트 랭의 오리지널 종이접기 작품 총 37개가 소개되어있으며, 종이접기 거장의 놀라운 작품세계를 직접 경험해 볼 수 있다. 관심 있는 분은 가까운 서점에서 구입하거나 가까운 도서관에서 대여해보길 추천한다.(5)
출처
- 1)Sara Harrison, An Origami Artist Shows How to Fold Ultra-Realistic Creatures, WEIRD, 2019/11/20
- 2) Toni Feder, Q&A: Robert Lang, origami master, PHYSICS TODAY
- 3) Robert J. Lang’s Biography, Robert J. Lang Origami
- 4) Greta Lorge, The Mind-Bending Artistry of Robert Lang, STANFORD Magazine, 7/2011
- 5) 로버트 J. 랭, 로버트 랭의 완벽한 종이접기, 비전비엔피, 2019/5/2
