‘왜 사는가?’ 반복되는 일상에서 공허함을 느낄 때, 소중한 사람 혹은 소중한 무언가를 잃었을 때, 그리고 삶이 어렵고 힘들다고 느껴질 때 등 수많은 상황 속에서 우리는 한 번쯤 이러한 질문을 하게 된다.
‘왜 사는가? 왜 나는 살아야 하는가?’ 한참을 고민해봐도 쉽게 답하기 어려운 질문이다. 인생에 대한 진지한 고민은 한 단계 도약하는 성찰을 가져온다지만, 그게 어디 말처럼 쉬운 일인가? 그러니 여전히 신학, 철학, 예술 등 다양한 분야의 전문가들이 여전히 ‘인간의 존재 이유’를 꾸준히 탐구하고 있지 않는가.
오랜 고민에도 만족스러운 답을 내놓기 어렵다면 이 책을 읽어보는 것은 어떨까? 『빅터 프랭클의 죽음의 수용소에서』. 저자가 실제 나치 강제수용소에서 겪었던 비인간적인 체험을 심리학자이자 의사 입장에서 쓴 자서전적인 체험 수기다. 그러나 다른 회고록들과 달리 ‘삶의 의미와 인간다움’에 대해 객관적이고 냉철한 시각으로 접근하여 읽는 이에게 또 다른 감동을 선사한다.
고민과 갈등으로 힘든 나날을 보내는 분, 삶과 죽음의 의미에 대한 자신만의 답을 찾고 싶은 분, 의미 없는 인생을 살고 계시다고 믿는 있는 분에게 유익한 읽을거리가 될 것이다.
책 소개
『빅터 프랭클의 죽음의 수용소에서』는 저명한 정신과 의사, 빅터 프랭클이 나치 강제 수용소에서 겪었던 비참했던 경험을 바탕으로 쓰인 자전적인 에세이다. 심리학자로서 객관적으로 사회현상을 분석하는 그만의 오래된 습관을 통해 절망적인 상황에서도 인간만이 갖고 있는 존엄성과 따스한 마음이 있음을 목격한다.
또한 지옥과도 같은 아우슈비츠 수용소에서 가장 오랫동안 살아남는 수감자들은 다른 사람을 위해 헌신하고 봉사하며, 마지막 빵 한 조각까지 나눠주던 사람이었음을 목격한다. 이때의 경험을 바탕으로 인간의 가장 깊은 욕망은 의미와 목적을 찾는 것임을 깨닫고 그만의 정신 치료법 이론, 로고테라피를 창시한다. (1)
끔찍한 공포에 관한 이야기가 아니라 수많은 사람들이 겪었던 작은 고통에 관한 이야기이다. 다시 말해서 이 책은 강제 수용소에서의 일상이 평범한 수감자들의 마음에 어떻게 반영됐을까 하는 질문에 답하려고 쓴 것이다.
빅터 프랭클, 고난의 길과 고생의 삶 그리고 그 의미
죽음의 강제 수용소에서
오스트리아 비엔나 출신의 교수이자 정신과 의사였던 빅터 프랭클. 그의 개인적인 이야기는 비극으로 가득 차 있다. 제2차 세계 대전 중 유대인이란 이유로 지옥과도 같은 아우슈비츠 수용소에서 모진 박해를 받고도 살아남은 운 좋은 소수 중 하나였다. 하지만 그의 부모와 사랑하는 아내는 그렇지 못했다.
강제 수용소에서 프랭클은 인류가 가할 수 있는 모든 절대 악을 경험한다. 끊임없는 굴육, 참을 수 없는 굶주림, 수시로 닥치는 죽음 등은 그를 포함한 죄수 모두에게 큰 영향을 끼쳤다. 많은 동료 수감자들은 점차 목숨을 건 매일의 사투로 지쳐갔으며 자신감을 잃어갔다. 그렇게 정체성과 삶의 의미를 상실한 사람들에게 어김없이 죽음이란 존재가 찾아왔다.
하지만 그는 살아남았다. 반항과 탈옥 등 운명을 거스르기 위한 위험한 결정은 잠재적으로 더 빠른 죽음을 가져온다는 것을 동료의 죽음을 통해 깨달은 후, 절망적인 자신의 운명을 순순히 받아들이기로 결심한다. 그리고 언젠가 가족을 다시 만날 수 있을 거라는 희망을 절대 놓지 않으며 하루하루를 힘들게 버텨나갔다.
고통 속에서 자유를 찾은 프랭클
누구도 상상하기 싫은 그 끔찍한 상황 속, 프랭클은 놀라운 사실을 발견한다. 희망을 잃고 의미 찾기를 포기한 사람들 모두 일찍 죽었지만 무언가를 위해 살거나 희망을 놓지 않는 죄수들은 더 오랫동안 살아남았다는 사실을.
모진 수난과 박해라는 외부적 압박에도 불구하고 어떻게 생각하고 어떻게 행동해야 할지 결정하는 것은 바로 나 자신에게 달려있다. 비록 이곳을 탈출한 힘은 없지만, 난 상황을 선택하고 통제할 수 있다.
이러한 새로운 시각은 그를 변화 시켜나갔다. 통제 불가능한 절망적인 상황일지라도 자신의 태도를 선택하고 모든 상황에 의미를 부여할 수 있게 되자, 고통 속에 자신만의 자유가 찾아왔다.
프랭클의 로고테라피
아우슈비츠 수용소에서 살아남은 생존자, 프랭클. 그는 ‘삶의 의미’가 지니는 중요성을 직접 경험했다. 그리고 ‘삶의 의미’ 에 대한 깊은 이해와 경험은 전쟁 후 정신과 의사로서의 새로운 삶 속에서 보완되고 다듬어진다. 중독, 분노, 우울증에 빠져있는 환자, 삶의 의미 상실로 공허함과 절망을 느끼는 환자 등 다양한 정신적 질환을 겪고 있는 환자들을 치료하면서 로고테라피를 창시한다. 강제 수용소에 있는 동안 생각해온 정신 치료 이론을 완성한 것이다.
로고테라피는 환자가 자신의 삶에서 개인적인 목적과 의미를 찾도록 안내한다. 삶의 목적과 의미는 개인마다 다르며 날마다 또는 시간이 바뀔 때마다 변할 수 있다. 게다가 삶의 의미는 미쳐 보지 못했던 삶의 작은 일부분에서 찾을 수도 있다. 그렇기에 프랭클은 삶의 의미를 찾기 위해 다음과 같은 조언을 해준다.
삶의 진정한 의미찾기
빅터 프랭클 박사는 우리에게 ‘삶의 의미’에 대해 스스로 질문해보라고 말한다. 간혹 풀지 못하는 어려운 문제라 할지라도 방향을 조금만 틀어보면 너무 쉽게 해결책을 찾을 때가 있듯이, 프랭클 박사가 제시하는 다음 세 단계 방법은 인생의 진정한 의미를 보다 쉽게 찾을 수 있게 도와준다.
인간은 조건 지어지고 결정지어진 것이 아니라 상황에 굴복하든지 아니면 그것에 맞서 싸우든지 양단간에 스스로 어떤 판단을 내릴 수 있는 존재이다. 인간은 그저 존재하는 것이 아니라 앞으로 어떻게 존재할 것인지 그리고 다음 순간에 어떤 일을 할 것인지에 대해 항상 판단을 내리며 살아가는 존재이다.
세 개의 우물
프랭클 박사의 로고테라피라는 정신요법으로 실제 정신 질환자를 치료했다. 그리고 많은 이들이 큰 효과를 봤다. 플랭크 박사는 여기서 멈추지 않고 환자 치료를 통해 끊임없이 자신의 이론을 발전시켜다.
그렇게 박사는 인생의 의미를 찾기 위해서는 인생의 과제 찾기, 사랑의 의미 찾기, 시련의 의미 찾기 등의 세가지 단계가 필요하다고 결론 내린다. 또한 이 세가지 단계를 ‘의미의 우물(Wells of Meaning)이라고 정의 내린다. 만약 당신이 희망을 잃고 인생의 어려운 시기를 헤쳐나갈 동기가 필요하다면 여기 세 개의 우물에서 그 해답을 찾아보길 바란다.
프랭클이 아우슈비츠 강제 수용소에 들어갔을 때, 나치 경비병은 그가 가진 모든 것을 가져갔다. 옷, 시계부터 자유와 가족, 그리고 그가 작업해 온 원고마저도. 그가 수용소에서 어느 정도 적응하기 시작하자 다음과 같은 결심을 한다. ‘이곳에서 살아남으면 내가 여기서 겪은 내용을 책으로 쓰리라!’
장티푸스와 같은 질병으로 죽음의 위기에 처한 순간에도 그는 캠프 주변에서 수집한 스크랩 종이에 모든 것을 기록해나갔다. 그는 이 메모가 자신만이 완성할 수 있는 귀중한 작품의 원석이라고 믿었다. 그만이 갖고 있는 심리학자로서의 풍부한 경험 지식과 날카로운 관찰력. 분명 그가 쓰게 될 책은 세상에서 중요한 역할을 차지하게 될 것이 분명했다.
만약 메모 쓰기를 멈추거나, 혹은 잃어버리거나, 더 나아가 자신이 죽게 된다면 인류는 중요한 자산을 잃어버리게 될 것이라고 프랭크는 확신했다. 세상 누구도 할 수 없는 일. 자신만의 인생 과업를 찾은 프랭크는 절대 포기하지 않게 되었다. 자신만이 할 수밖에 없는 일을 찾은 것은 인생의 의미를 깨우쳐준 큰 사건이 된다.
인생의 의미를 얻기 위해 ‘인생의 과업’을 찾으십시오.
세상 누구도 대신 해줄 수 없는 당신만이 해야할 일이 있습니다. 인생 과업을 위해서는 당신만의 강점과 지식 그리고 고유한 경험이 필요합니다. 해보려 했던 사업이나 프로젝트 또는 강의 하기와 책 쓰기 등 그 누구도 대신해줄 수 없는 오직 당신만이 생각했던 일. 당신은 이 과업을 통해 인생의 의미를 찾을 수 있습니다.
우선, 당신만이 할 수 있는 일이 무엇인지 식별해야 합니다. 자신의 소질과 적성을 고민하십시오. 인생 과업을 위해 새로운 경험을 하고, 지식을 얻고, 끊임없이 다양한 시도를 해보십시오. 언제가 이 모든 것이 모여 당신의 과업을 이룰 수 있는 기회를 만들어 낼 것입니다. 당신이 태어나는 순간부터 당신만이 반드시 해야 할 일이 존재합니다. 인생처럼 사는 것은 당신이 하기 위해 태어났다고 믿는 일을 위해 준비하는 하나의 긴 견습 기간입니다. 이 지시를 따르면 삶이 의미 있게 될 것입니다.
“모든 사람은 고유한 소명이나 사명을 갖고 태어난다. 자신만의 임무는 다른 사람에게 대체될 수 없으며 일생을 계속 따라다닌다. 따라서 모든 사람의 과업은 모두 특별하고 고유하며 이를 구현할 수 있는 특정한 기회가 누구에게나 반드시 한 번은 찾아온다.”
제2차 세계대전이 일어나기 전, 프랭클은 한 절망적인 여성과 상담을 한다. 그녀는 첫 째 아들을 잃었고 둘째는 장애가 있었다. 이미 그녀는 장애를 가진 아들과 함께 몇 번의 자살 시도를 했지만, 매번 아들이 그녀를 막았다. 프랭클은 그녀에게 다음과 같은 요청을 한다.
“눈을 감아보세요. 그리고 80세 자신의 모습을 상상해 보세요. 장애를 가진 아들을 돌보는 부담감에서 벗어나 즐거움으로 가득 찬 삶을 살고 있다고 상상해보세요.”
하지만 그녀는 그러한 행복한 삶을 상상할 수 없었다. 그런 행복한 상상을 할 수 있는 희망을 잃어버린 것이다. 플랭크는 이번에 다른 상상을 해보라고 부탁한다.
“그렇다면 이번에는 장애를 가진 아들을 돌보는 데 전념하는 당신의 삶을 상상해보세요.”
한참 뭔가를 생각한 그녀는 다소 밝은 얼굴로 아들을 위해 사는 삶이 더 행복했다고 말했다. 아들로 인해 자신의 인생이 풍족해지고 있다고 설명했다. 그렇게 그녀는 자신의 아들이 자신을 더 나은 인간으로 만들어내고 있다는 사실을 자각했다. 이 심리치료는 그 여성에게 큰 의미를 주었다. 그녀는 평화롭게 자신의 삶을 되돌아보게 되었고 아들에게 베푼 사랑의 의미와 가치를 깨닫게 되었다.
이타적인 사랑을 실천하세요.
사랑에 대한 정의는 천차만별입니다. 그렇습니다. 제가 말하는 사랑 또한 당신이 생각하는 사랑과 다를 수 있습니다. 제가 말하는 ‘사랑’은 순수하게 다른 사람의 성공을 돕기 위해 고군분투하는 숭고한 봉사정신과 가깝습니다. 다른 사람의 잠재력을 인식하고 그 잠재력을 실현하도록 돕는 행위, 타인의 행복을 위해 자신을 봉사하는 행위, 그리고 사랑하는 자녀에게 보다 좋은 기회를 제공하기 자신의 모든 것을 헌신하는 행위. 이타적인 사랑은 인생의 의미와 가치를 부여합니다.
타인을 도와주는 행위를 통해 우리 스스로 위로와 격려를 받게 됩니다. 거창할 필요는 없습니다. 가족과 함께 즐거운 식사를 하세요. 그리웠던 친구에게 전화를 하세요. 사랑하는 이들을 위해 작은 선물을 준비하세요. 정말 작은 이타적인 행동은 당신에게 행복과 삶의 진정한 의미를 가져다줄 것입니다.
“나와 다른 사람을 사랑하기 위해 자신을 내어줌으로써 , 그리고 모든 것을 타인을 위해 봉사하며 자신을 잊어갈수록 나는 더 인간적이며 더 많이 자신의 의미를 알아갔다.“
프랭클은 나치 강제 수용소에서 그 누구도 상상할 수 없는 고통을 겪었다. 그럼에도 그는 자신의 고통을 초월할 방법을 찾아낸다. 그는 조용히 눈을 감고 밝은 조명이 비치는 따듯한 강의실에서 수많은 학생들 앞에 서 있는 자신을 상상하고 조명이 밝고 따뜻한 강의실에서 한 무리의 학생들 앞에 서 있는 자신을 상상하는 것. 그리고 모진 고통을 극복하기 위해 긍정적인 생각을 하는 것.
살을 에는 추위 속에서 나치 경비병에게 무참히 구타를 당하던 프랭클은 문득 수감자 한 명이 자신에게 속삭이던 때가 생각난다.
“내 아내가 지금의 나를 보지 않는 게 얼마나 다행인지 모른다오. 이 몰골을 보시오. 이 얼굴을 보면 얼마나 불쌍하게 생각하겠소. 내 아내가 있는 수감소는 어떤지 궁금한데… 아마도 그녀가 나보다 사정이 나았으면 좋겠소. 부디 나보다 더…”
프랭클은 경비병에게 맞아 온 몸에 피멍이 들고 추운 칼바람에 몸이 찢기는 듯한 고통을 겪었지만 수감자처럼 부정적으로 생각하기 싫었다. 오로지 그의 아내를 다시 만나는 행복한 상상만하기로 결심했다. 지옥과도 같은 수감소에서 살아 나온 프랭클은 긍정적인 생각과 강한 정신이 소수의 다른 사람들과 함께 살아남을 수 있었던 비결 중 하나였다고 밝힌다.
고난과 역경을 자신을 성장하는 기회로 만드십시오.
넬슨 만델라 또한 마찬 가지였습니다. 그가 감옥에 갇혀있는 동안 그가 겪은 자신의 고통을 남아프리카 전역의 수백만 명에게 영감을 주는데 사용하리라고 다짐했습니다. 그리고 그는 남아프리카의 재건을 위해 힘쓰는 세계 최초의 흑인 대통령이 되었습니다. 그의 고난에는 목적이 있었습니다. 고통은 의미를 찾는 순간 극심했던 아픔과 슬픔, 절망은 조용히 멈춥니다.
인생에서 예기치 못한 통제할 수 없는 역경이 발생할 때마다 그 고통을 억제할 수 있는 당신만의 방법을 찾으십시오. 고통을 객관적으로 바라보고 고통에서 어떻게 가치를 이끌어낼 수 있는지 자문해 보십시오. 종종 고통은 믿음과 가치를 강화할 수 있는 기회를 제공합니다. 성장하는 히어로 영화 캐릭터를 생각해 보세요. 어느 시점에서 모든 캐릭터는 힘든 고통을 겪습니다. 그리고 고통받는 그들을 지켜보는 우리는 그들이 이 고통을 통해 성장하리란 사실을 그 누구보다 잘 알고 있습니다.
이제 당신이 영화 속 캐릭터라고 상상해 보십시오. 고난을 만났을 때, 그것을 이겨낼 수 있는 당신의 신념, 가치, 이상을 보여주십시오. 고난과 역경을 자신을 강화할 수 있는 긍정적인 기회로 사용하십시오. 그렇게 함으로써 당신은 다른 사람들에게 영감을 줄 수 있는 존재이자 인생의 의미를 깨닫는 새로운 자신으로 탈바꿈하게 될 것입니다.
“용감하게 고난을 감수함으로써 인생은 마지막 순간까지 의미가 있게 된다. 그리고 그 의미는 영원히 지속된다.”
진리란 인간에게 모든 것을 빼앗아 갈 수 있어도 단 한가지, 마지막 남은 인간의 자유, 주어진 환경에서 자신의 태도를 결정하고 자기 자신의 길을 선택할 수 있는 자유만은 빼앗아 갈 수 없다는 것이다.
마무리 – 깊은 가르침을 준 책
도서관에서 이 책을 읽었을 때, 나는 남들이 쳐다보는 것을 모를 정도로 정말 미친 듯이 울었다. 주체할 수 없이 ‘엉엉’ 우는 통에 도서관 사서가 나에게 괜찮냐고 물어보기까지 했다. 그때 난 정말 힘들었다. 태국 결혼 생활 3년 차. 아내는 첫 아이를 임신했다. 돈을 벌어야 했다. 하지만 태국에서 타지인 그것도 태국말 한마디 못하는 외국인이 할 수 있는 일은 없었다. 그래서 난 돈을 벌기 위해 한국에 다시 들어왔다. 그렇지만 돈벌이는 쉽지 않았다. 오랜 외국생활로 한국 생활에 적응하기도 힘들었다. 그렇다고 다시 돌아가긴 싫었다.
아내가 있는 태국 지역 이름은 ‘얄라’다. 태국 남부에서 유일한 내륙 주이자 말레이시아와 가장 근접한 지역이다. 이름에서 알 수 있듯이 1900년 초 태국에 편입되기 전까지 말레이시아 정확히 무슬림 영토였다. 그렇다 보니 말레이족 무슬림의 분리주의자에 의한 폭탄 테러, 총격 사견이 수시로 일어난다. 아내는 잘 말하려 하지 않지만 근 십 년간 수천 명이 폭탄테러로 죽었다. 불과 한국 오기 몇 달 전, 총격 사견으로 14명이 사망하는 사건이 일어났다. 그만큼 태국 내에서도 가장 위험하고 불안한 지역 중 하나다. 그래서 가기 싫었다.
돈을 벌어 치안이 안정된 한국에서 거주하고 싶었지만 뜻대로 되지 않았다. 가족을 지킬 수 없다는 생각에 내 자신에게 너무 화가 났다. 그러던 중 우연히 이 책을 읽은 것이다. 내 생각이 지옥과 천국을 만든다. 고난은 삶의 과정 중 일부다. 모든 것에는 의미가 있다. 결국 나는 첫 아이를 보기 위해 그 동안 번 돈 몇 백 만원을 들고 다시 태국으로 돌아갔다. 그동안 많은 시련과 어려움이 있었다. 하지만 좋은 것을 보려고 했다. 나만이 할 수 있는 일이 무엇인지 찾으려 했다. 삶의 의미가 무엇인지 진지하게 고민해왔다. 그렇게 가장 처음 시작한 것이 블로그 쓰기였다.
지금 현재 아내는 둘째를 임신했다. 첫째는 벌써 한국 나이로 세 살이 되었다. 나는 현지 태국 초등학교 영어 선생님이 되었고 나의 일에 만족하고 있다. 가르치는 일이 적성에 맞는다. 그리고 이 곳의 순박한 사람들이 좋다. 늘 웃는 그들의 모습에서 이 곳이 ‘테러 위험지역’이라는 사실을 잊게 해준다. 분명 나는 이 곳에서 ‘삶의 진정한 의미’를 찾게 될 것이다.
분명 천국 어딘가에서 빅터 프랭클이 웃으면서 한마디 할 것 같다.
“허허… 강제 수용소에서 그렇게 개고생하면서 글을 쓴 보람이 있구만.”
분명 당신도 어느 곳 어느 시간대에 있든 당신만의 삶의 의미를 찾기를 바란다.
