사회적 전염(Social Contagion)
사회적 전염(Social Contagion)이란 사람들이 타인의 행동에 영향을 받아 동일한 행동을 하게 되는 현상을 뜻한다. 이는 ‘사회’와 ‘전염’의 합성어로, 특정 행동이나 문화가 전염병처럼 사회 내에서 퍼지는 것을 비유한다. 예를 들어, 특정 식습관, 흡연, 과식 등 일상적 행동이 사회적 환경 속에서 확산되는 것을 들 수 있다. 한 사람이 스마트폰을 저녁 식사 중에 꺼내면 다른 사람들도 이를 따라하게 되는 것도 이러한 현상의 예다.
수필가 폴 그레이엄은 이러한 사회적 행동에 대항하는 ‘사회 항체’라는 개념을 제시했다. 이는 유해한 행동에 대한 사회적 저항 또는 방어 메커니즘을 의미한다. 흡연율이 크게 감소한 것도 법적 규제뿐만 아니라 이러한 사회 항체가 작용했기 때문이라고 설명한다. 예를 들어, 과거에는 흡연자가 없어도 재떨이가 가정이나 사무실에 있었다면, 지금은 사회적 규범이 변해 공공장소에서 흡연이 줄어든 현상을 사회 항체로 설명할 수 있다.
